(CNN Business) - Docenas de estados y el gobierno federal demandaron a Facebook (FB) el miércoles en dos demandas antimonopolio, alegando que el gigante de las redes sociales abusó de su dominio en el mercado digital y se involucró en un comportamiento anticompetitivo.
La Comisión Federal de Comercio, en particular, está buscando una orden judicial permanente en un tribunal federal que podría, entre otras cosas, exigir a la empresa que se deshaga de activos, incluidos Instagram y WhatsApp, rompiendo efectivamente Facebook como lo conocemos. La agencia también quiere exigir a Facebook que solicite notificación previa y aprobación para futuras fusiones y adquisiciones.
"Las redes sociales personales son fundamentales para la vida de millones de estadounidenses", dijo Ian Conner, director de la Oficina de Competencia de la FTC, en un comunicado. "Las acciones de Facebook para afianzar y mantener su monopolio niegan a los consumidores los beneficios de la competencia. Nuestro objetivo es hacer retroceder la conducta anticompetitiva de Facebook y restaurar la competencia para que la innovación y la libre competencia puedan prosperar".
Las demandas paralelas, llevadas meses en proceso, representan un desafío sin precedentes para una de las corporaciones más poderosas de Silicon Valley. Las quejas se centran en la adquisición y el control de Facebook sobre Instagram y WhatsApp, dos servicios clave en su imperio de redes sociales.
Las demandas se producen aproximadamente 14 meses después de que la procuradora general de Nueva York, Letitia James, anunciara que su oficina dirigía a un grupo de fiscales generales en la investigación de Facebook por posibles prácticas anticompetitivas. Más de 40 fiscales generales finalmente firmaron la denuncia del miércoles. Mientras tanto, la FTC ha estado llevando a cabo su propia investigación antimonopolio de Facebook desde junio de 2019.
"Durante casi una década, Facebook ha utilizado su dominio y poder de monopolio para aplastar a rivales más pequeños y acabar con la competencia", dijo James en una conferencia de prensa el miércoles. "Al utilizar su vasto tesoro de datos y dinero, Facebook ha aplastado u obstaculizado lo que la empresa percibía como amenazas potenciales".
La demanda estatal exige una orden judicial que requiera que Facebook notifique a los funcionarios estatales de cualquier adquisición futura valorada en $ 10 millones o más.
En un tweet después de que se anunciaran las demandas, Facebook dijo: "Estamos revisando las quejas y pronto tendremos más que decir. Años después de que la FTC aprobara nuestras adquisiciones, el gobierno ahora quiere una nueva versión sin tener en cuenta el impacto que precedente tendría en la comunidad empresarial más amplia o en las personas que eligen nuestros productos todos los días ".
Gran parte del escrutinio de Facebook se refiere a las empresas que compró para crear una audiencia masiva que ahora totaliza más de 3 mil millones de usuarios en su cartera de aplicaciones, según sus estados financieros. Ese dominio ha suscitado dudas por parte de algunos expertos legales, incluidos los legisladores estadounidenses, sobre si el director ejecutivo de Facebook, Mark Zuckerberg, se propuso neutralizar las amenazas competitivas engullándolas.
A medida que el tamborileo en Washington contra Facebook se ha vuelto más fuerte, la compañía ha tenido años para prepararse para un enfrentamiento. Se ha movido para integrar estrechamente sus aplicaciones a nivel técnico, una decisión que algunos críticos han sugerido es una estrategia para frustrar cualquier ruptura potencial. Ha aumentado la contratación de abogados con experiencia en litigios y antimonopolio. Y la compañía ha afinado sus puntos de conversación, estableciendo una narrativa de que Facebook agradece la regulación, pero que tomar medidas enérgicas demasiado duras podría dar a otros países como China una ventaja competitiva en el sector de la tecnología de rápido movimiento.
La compañía también ha argumentado que los reguladores revisaron las ofertas de WhatsApp e Instagram en ese momento y no vieron una razón para bloquearlas en ese momento. Instagram se adquirió particularmente al principio de su ciclo de vida, antes de que muchos lo vieran como el gigante exitoso que es hoy.
La acción legal del miércoles convierte a Facebook en la segunda compañía de tecnología global en ser llevada a los tribunales por funcionarios del gobierno estatal y de Estados Unidos este año por preocupaciones antimonopolio. En octubre, el Departamento de Justicia y 11 estados presentaron una demanda contra Google, alegando que había sofocado la competencia para mantener su poderoso lugar en la búsqueda en línea y la publicidad basada en búsquedas. (Google ha calificado la demanda como "profundamente defectuosa" y que los consumidores usan la plataforma de Google porque así lo desean, no porque se vean obligados a hacerlo). La última demanda importante de tecnología antimonopolio anterior, dicen los expertos, se remonta al caso histórico del gobierno de EE. UU. Contra Microsoft a finales de la década de 1990 y principios de la de 2000.
Facebook y Google no son las únicas empresas de tecnología que preocupan a los legisladores. Los funcionarios estadounidenses han investigado cada vez más a todo el sector tecnológico en busca de posibles comportamientos anticompetitivos, prestando especial atención a las cuatro grandes empresas que ahora tocan cada rincón de nuestras vidas. El escrutinio ha variado desde el control de Apple sobre el ecosistema de aplicaciones de iOS hasta el trato de Amazon a los vendedores independientes en su plataforma de comercio electrónico.
En el caso de Facebook, los funcionarios del gobierno deberán demostrar ante un tribunal que la supuesta mala conducta de la compañía provocó daños medibles en el mundo real para los consumidores o la competencia, dijo Hal Singer, un economista.
Fuente: cnn.com